Он знал, где найдет человека - его камень вел его, будто от него к груди Йалэ была протянута невидимая нить. И все же дух то и дело останавливался, осматривался, или просто застывал, закрыв глаза и жадно втягивая носом ночной влажный воздух. Это было ново и упоительно - чувствовать все по-отдельности, так, как чувствуют люди. Его ухо ловило звуки, ноздри трепетали от запахов земли, зелени, подгнившего дерева изгородей, готовящейся пищи и человеческого пота, лицо холодил налетающий слабыми порывами ветер. Немного подумав, Йааллэн свернул за угол какого-то сарая и развоплотил обувь, на которой настаивал хозяин реки. Ощущение песка и мелких камешков под босой стопой едва не заставило духа застонать от наслаждения - настолько яркими и непривычными ему были тактильные ощущения, в десятки раз более острые, чем то, что он чувствовал, будучи бестелесным. Йалэ был опьянен, ему хотелось смеяться, петь, чтобы попробовать свой голос. А где-то впереди взлетала к небу прозрачная нежная музыка флейты, и он попытался подпеть ей - без слов, одним голосом, и почувствовал, как сладко завибрировал воздух в груди.
- О, господчик уже набрался, песни горланит и шляется босой, - прыснули какие-то идущие навстречу девушки. Йааллэн широко и счастливо улыбнулся им и ускорил шаг. Эта встреча напомнила ему, что он ищет человека. Того самого человека с чуткими пальцами - сейчас аметисту в сто крат острее хотелось снова почувствовать прикосновение этих рук - но уже к собственным пальцам. Однако он достаточно хорошо знал, что людей не следует хватать просто так - на его памяти руки чаще всего соприкасались либо у влюбленных, либо у торговцев, передающих деньги. Подумав, Йалэ признал второй вариант более подходящим. Человек был торговцем - он понял это, услышав смутное многоголосье камней из его сумки. Оставалось добыть деньги, что не составило для духа труда - он представил себе теплую красную медь и прохладное серебро, и просто позвал. В этом селении было достаточно потерянных монеток, не желавших ржаветь в канавах и под плетнями. Пара серебрушек сама скользнула из чьего-то кармана в ненароком подставленную ладонь, и Йааллэн тихо шепнул монеткам "спасибо!". Теперь он был готов к встрече. Еще немного, пробраться через толпу - дух тихо вскрикнул, когда кто-то наступил башмаком на его босую ногу - существование боли поразило его - и наконец увидеть его.
Без своего свечения мужчина показался ему меньше, но более крепким. Спокойное лицо, блики огня пляшут на вьющихся волосах, руки спокойно и расслабленно сложены перед собой. Рядом мальчишка, наверное, тот самый полудух. Аметист на плаще. Его аметист. Йалэ как зачарованный пошел вперед - он впервые видел свой домен человеческими глазами, ему хотелось прикоснуться к камню, узнать, что чувствовал человек, лаская пальцами его гладь. Дух вовремя спохватился - только рука дрогнула, поспешно прижатая к телу. "Нет, не сейчас". Йааллэн присел на корточки перед разложенным товаром, рассмотрел камни. Он мог бы и не смотреть - он слышал их голоса, мог не глядя назвать каждый камешек в бусах - но он не хотел пугать человека, и хотел, чтобы тот говорил с ним - а говорят охотнее с равными, с понятными, камни - с камнями, люди - с людьми.
- Очень хорошо подобраны камни... - вдохнув побольше прохладного пыльного воздуха, начал вожделенный разговор Йалэ. - Это похоже на солнце, купающее свои лучи в зеленой весенней дымке на рассвете. А это полно августовского закатного меда и тяжелого гуда шмелей среди теплых выгоревших трав... А вот это, - дух поднял на светловолосого мастера сияющие глаза. - За сколько вы бы продали эту вещь? Мне кажется, она способна принести удачу...

Отредактировано Йааллэн (14 Апр 2013 21:59:21)

Необъяснимой была реакция темноволосого мужчины: когда его собственная дерзость была встречена естественной для Паалвану холодностью, он не огорчился и не раздосадовал, а будто бы даже обрадовался. Выражение лица сменилось незаметно, и Палва не мог сказать, действительно ли он засвидетельствовал эту непонятную ему вспышку, или ему показалось из-за неровного отсвета факелов.
   - ...Тогда я выберу что-нибудь из того, что продается.
  Паалвану бездумно кивнул. Он бы привычно отвел взгляд чуть в сторону, как обычно делал, чтобы не мешать покупателю, однако едва ли мог; наблюдать за прикосновениями незнакомца к камням было приятно. Так, вероятно, чувствует себя мать, когда её ребенка ласкает другая женщина: с одной стороны, жжет легкая ревность оттого, что не ты треплешь светлые волосы, а с другой стороны гордость согревает материнское сердце при виде нежности чужого человека, предназначенной для её чада. Чтобы оторвать взгляд от изящных пальцев мужчины, Палва попытался разглядеть его получше, но и в этом не преуспел. Становилось темнее, и присевший рядом человек казался неясным силуэтом, хотя находился достаточно близко.
  - Сколько это стоит?
  Выбор мужчины несколько удивил Паалвану; по крайней мере, он мог точно сказать, что бусы, протягиваемые ему человеком, едва ли предназначались для самого незнакомца, и не очень-то подходили как подарок любимой девушке, слишком холодным был цвет хризопраза. Палва назвал цену. Произнесенная, она вернула его из меланхоличной созерцательности к прагматичной деятельности; он уже заметил, что флейтист закончил играть и прячет свой инструмент в футляр. Паалвану и сам, не дожидаясь, когда мужчина оплатит покупку, захлопнул деревянный ящик и осторожно свернул полотно с бусами и браслетами. Сложив непроданный товар в сумку, Палва подобрал посох, встал и ненадолго замешкался. Он видел вывеску трактира на другой стороне площади; что-то останавливало его. Неуверенный ещё в том, что делает, Паалвану обернулся к темноволосому мужчине и медленно поклонился ему. Он одновременно выказывал уважение и изъявлял намерение оставить только что произошедшее в прошлом - теперь они были не торговцем и покупателем, а равными людьми, заводящими знакомство. Зачем ему нужно было это знакомство, Палва сформулировать пока не мог.
  - Мое имя Паалвану Вальенау, а это мой... друг, Эвьйо, - мужчина намеренно не стал величать мальчика учеником или помощником, пока тот не начал выполнять прямых обязанностей. - Могу я пригласить вас разделить с нами ужин?
  Запоздало оправдывая свой поступок, Паалвану подумал, что ему и так не грозило одиночество: маленький спутник явно был обделен сегодня вечером вниманием, а так сам Палва получал вместо одного собеседника сразу двоих, с одним из которых, впрочем, он, скорее всего, больше никогда не увидится впредь.

- Йааллэн.
  Паалвану машинально шевельнул губами, беззвучно повторив произнесенное имя. Йалэ, - краткое, звучное имя, - хотя самому мужчине было бы неловко сразу же назвать краткую форму своего. Да и не только сразу, а и вообще сказать о ней - Палвой его не называл никто с тех пор, как они с учителем пошли разными дорогами, а это случилось давно.
- Благодарю вас за приглашение, господин Вальенау...
  Расспросить? Разве вам нужны объяснения, человек, распознающий камни не глядя? - мысленно поинтересовался Паалвану, не став, впрочем, озвучивать свой вопрос. Если мужчине нужны ответы, Паалвану их даст; никакой тайны в его ремесле не было. Они направились к таверне; Палва зашел в просторный, достаточно ярко освещенный зал и быстро отыскал взглядом несколько свободных столиков, один из которых, у стены, вполне подходил им для более или менее удобной беседы и трапезы. Мужчина прошел к нему, оставил на стуле сумку и пригласил Йалэ и Эвьйо пока садиться, а сам направился к протирающему стаканы владельцу трактира. Низкий, крепко сбитый краснощекий человек пообещал ему одну из комнат на ночь, приняв плату вперед. Паалвану поблагодарил владельца и вернулся к столику, возле которого уже стояла девушка с длинной, причудливо заплетенной русой косой.
  - Здравствуйте. Мне гречку с овощами и чашку чаю, будьте добры, а мальчику чего-нибудь посытнее. Каша с мясом? Да, пожалуйста. И тоже чаю.
  На этот раз Паалвану решил не давать Эвьйо возможности самому заказывать еду. После долгого перехода, пусть даже прерванного полуденным отдыхом, мальчику необходимо было как следует поесть, и не просто хлеба с молоком. Сам Палва ел мало и по возможности отказывался от мясного, отчего разнообразие его заказов в харчевнях был невелико.
- Прежде чем вы начнете выпытывать мои тайны, - улыбнулся Паалвану, после того как девушка приняла заказы его и Йааллэна и ушла, - позвольте спросить, откуда у вас самого такие познания о камнях? Их названий вы не произносили, но прикосновений и описаний достаточно, чтобы сказать, что вы чувствуете их, как дух, а не материю, изменчивое, а не статичное.
  Паалвану ещё помнил, как таяли в похолодевшем вечернем воздухе чудесные слова, так точно и нежно, почти любовно подобранные этим темноволосым мужчиной. Был ли он собратом по ремеслу или просто знающим (неведомо откуда) человеком, Палве было приятно встретить кого-то, кто ценил минералы не за блеск и внешнюю красоту, а за природу, ощущение вечности и покоя или, напротив, игривости и беспокойства, какие могли вызвать их переливы на свету.

Трактир поразил Йааллэна количеством запахов. Конечно, дух уже понял, что кроме голоса, цвета и ощущения на ощупь, все имеет еще и свой индивидуальный аромат, но здесь, в замкнутом помещении, они ощущались особенно резко, и местами вызывали отторжение. Интересно, обоняние можно как-то регулировать? - задумался аметист, проходя вслед за своими спутниками. От людей пахло потом - с разной интенсивностью и оттенками, пищей, напитками и дымом выкуренных сушеных растений. От некоторых - землей и навозом, от кого-то - железом. Любопытно, а как пахнет Паалвану? - дух попытался припомнить, но его ощущения в нематериальном облике мало походили на человеческие, а за время их краткого взаимодействия на площади он не успел уловить запаха - вокруг было слишком много воздуха и ночного прохладного ветра. Ну а в трактире различить один запах из сотни было не под силу даже его обостренному обонянию. Вот разве что ткнуться носом в светлые волосы, успеть вдохнуть полной грудью, а потом сделать вид, что просто толкнули сзади... Но этому плану не суждено было осуществиться - за весь путь до столика их никто не потеснил с прохода, и Йааллэну оставалось только с некоторым сожалением смотреть вслед отошедшему поговорить с каким-то человеком мастеру. Мальчишка сразу же забился подальше, что, впрочем, более чем устраивало аметиста - кто знает, какие способности у этого сердитого полудуха, и не сдаст ли он Йалэ своему старшему другу раньше, чем дух успеет узнать все, что хочет, об этом человеке. Это было бы... - мужчина задумался, подбирая наиболее точные слова. - Досадно? Да, наверное... И очень печально. Да, именно печаль была тем чувством, которое вызывала у Йааллэна возможность вдруг потерять возможность общаться с этим человеком. Печаль, похожая на ветер с сухим мелким песком, вместо легкости приносящий удушье. Ассоциация было настолько явственной, что аметист незаметно потер ладонью горло, однако поймал на себе торжествующий взгляд мальчишки и намеренно небрежно опустил руку. Тем временем вернулся Паалвану и сделал девушке, появления которой Йалэ не заметил за своими мыслями, заказ за себя и своего спутника. Дух бездумно попросил принести ему то же, что заказал для себя светловолосый господин, и сел на противоположную скамью.
- Прежде чем вы начнете выпытывать мои тайны, позвольте спросить, откуда у вас самого такие познания о камнях? Их названий вы не произносили, но прикосновений и описаний достаточно, чтобы сказать, что вы чувствуете их, как дух, а не материю, изменчивое, а не статичное.
На словах "вы чувствуете их, как дух", зрачки Йааллэна дрогнули, на мгновение сжавшись, но уже секунду спустя он понял, что испугался напрасно - человек имел в виду совсем не то, что он подумал. Понадеявшись, что его эмоция не была замечена, мужчина мечтательно улыбнулся и оперся локтями о стол, сцепив пальцы в замок и уперев в них подбородок.
- Видите ли, господин Вальенау, - немного нараспев начал он. - Мы с вами в чем-то коллеги. Я тоже занимаюсь камнями. Но если ваши руки рождают то, что чарует сердце и радует взгляд своей гармонией сочетаний, то моя работа более груба - я просто распознаю, где можно найти определенную породу, и продаю это знание. Так случилось, что я очень хорошо чувствую с рождения все, что составляет кости земли, к тому же умею вычислить их по косвенным признакам. Но сам я ничего не создаю - просто брожу с места на место... - Йалэ развел ладони в смущенно-беспомощном жесте, показывая, что его пальцы не знали секретов ювелирного мастерства. - А вы - вы сами обрабатываете камни, или покупаете их готовыми у шлифовальщиков и камнерезов?

Отредактировано Йааллэн (22 Апр 2013 20:27:24)

Паалвану ответил на его вопрос не сразу. Йалэ показалось, что он выжидает, пока принесшая еду девушка отойдет подальше. Наверное, в этом есть какая-то тайна, - подумал дух, с некоторой опаской скользнув взглядом по содержимому своей тарелки. Он знал, что люди едят для поддержания сил, но сам еще никогда этим не пользовался, и потому медлил приступить к ужину, прислушивался к собственному воплощенному телу - готово ли оно столкнуться с такой безусловной материей, как пища, не сочтет ли ее инородной, не рассеется ли на глазах изумленных спутников. Это было бы ужасно, и Йааллэн уже пожалел, что согласился на ужин - ведь можно же было найти отговорку... Впрочем, теперь уже поздно было что-то менять. Чутье подсказывало духу, что не притронься он к своей порции - и это обидит человека, который так притягивал его.
Мастер тем временем пододвинул тарелку и вооружился вилкой. Йалэ взял такую же и помешал кашу, все еще не решаясь приступить к еде.
- Нет, я покупаю камни. Говорят, что мастер должен быть хорош в чем-то одном - если он умеет все, то не может создать ничего стоящего.
Дух наклонил голову на бок, глядя мимо Паалвану и явно обдумывая его слова. Значит, каждый человек занимался чем-то своим, поэтому каждому находилось занятие несмотря на то, что их так много.
- Но разве не чарует вас возможность вынести из недр гор невзрачный камешек, обтачивать его и шлифовать, пока среди тусклой породы не проявится узор самоцвета, бережно освобождать от всего инородного ему, изласкивать взглядом и пальцами, пока в ваших руках он не станет совершенным, своей любовью к творению стать сотворцом природе, и после этого дать камню достойную оправу и отпустить, как отпускают родители выросшее чадо? - Йааллэн говорил тихо, усвоив, что вопросы мастерства лучше держать подальше от чужих праздных ушей, но в его тоне была потаённая, едва-едва прорывающаяся на поверхность страстность.  - Хотя я теоретизирую - вряд ли мастер, зарабатывающий продажей украшений на жизнь, может позволить себе тратить столько времени на самостоятельную обработку материала. В любом случае то, что выходит из ваших рук, удивительно гармонично. Ваши творения - это песня цвета и переливов, форм и фактур. Мне бы хотелось увидеть, как вы это делаете... - мужчина улыбнулся и, чтобы показать, что поток слов иссяк, поднес ко рту вилку с наколотым кусочком овоща и наконец попробовал. Главное, не измениться в лице, если это окажется неприятным... Главное - не выдать себя... - Йалэ прикрыл глаза, между его бровей обозначилась едва заметная напряженная морщинка. Он долго пережевывал волокнистый кусочек и в конце концов решил, что еда - это вполне приемлемо, хоть и ужасно непривычно.
- Если я вправе просить, расскажите о том, как находите камни? Мне не доводилось слышать об умении, подобном вашему. - вопрос Паалвану очень кстати отвлек духа от размышлений о пище. Йааллэн опомнился и открыл глаза, чуть смущенно улыбнулся, готовый внимать и отвечать на вопросы.
- Боюсь, я не смогу объяснить, как это у меня получается, - мужчина взглянул на собеседника, потом перевел взгляд на потемневшие балки потолка. - Это что-то вроде чутья. Попав куда-то, я могу с той или иной долей вероятности угадать, какие породы лежат под ногами, а если начну целенаправленно рассматривать растения и саму землю, прислушиваться к ней - определю с точностью 9 из 10. - Йалэ бездумно отправил в рот вилку каши, уже не беспокоясь, что это может ему повредить. - Но вы правы, это редкое умение. Таких, как я, и должно быть немного. Дело в том, что когда я исследую ту или иную местность - я обращаю внимание не только на то, насколько богаты там залежи и сколько выручит на разработке потенциальный покупатель, но и на то, нет ли поблизости водоема, гнездовья, рощи, которых люди, пришедшие обогатиться, попросту уничтожат, сметут, как досадную помеху. Я люблю этот мир, и в своей работе стараюсь не допустить для него большого ущерба. Но другие, обладающие сходным даром, могут оказаться не столь деликатны. Поэтому я рад, что талант этот редок настолько, что вы даже не слышали о нем.- Йааллэн отпил глоток чая и зажмурился от удовольствия. Если еда оставила его практически равнодушным, то этот травяной напиток ласкал вкус и дарил неведомое ранее наслаждение.
- И ещё - куда вы нынче держите путь?
- Пока не знаю, - дух пожал плечами и отпил еще немного из глиняной чашки. Глина была теплой и шершавой, и Йалэ чувствовал, как много солнца впитал глинистый откос у реки, прежде чем дать жизнь этой посудине. - Я просто брожу, мне все равно, куда идти.

Отредактировано Йааллэн (25 Апр 2013 17:24:47)